56 лет назад 12 апреля 1961 года произошел величайший прорыв человечества в области освоения космоса, ознаменовав собой начало эпохи пилотируемых космических полетов.

Впервые советский космонавт Ю. А. Гагарин побывал в околоземном космическом пространстве. Стартовав с космодрома «Байконур» на космическом корабле «Восток-1» он совершил орбитальный облёт планеты Земля, длительностью 108 минут.

Памятная дата была установлена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года, подтверждена Указом Президиума Верховного Совета СССР № 3018-Х от 1 октября 1980 года «О праздничных, памятных днях». Затем была закреплена Федеральным законом № 32-ФЗ от 13 марта 1995 года «О днях воинской славы и памятных датах России» 12 апреля 1961 года.

Во всем мире «Международный день полёта человека в космос» был официально объявлен в результате резолюции, принятой 7 апреля 2011 года на специальном пленарном заседании Генеральной Ассамблеи ООН, участниками которой  стали более чем 60 государств.